Na sta Sicilia

A sud est da Palermo, sul versante sud occidentale delle Madonie sorge Alia, un paese di origine araba. A circa cinque chilometri dal centro abitato si alzano le Grotte della Gurfa; non sono grotte naturali bensì un antico insediamento rupestre ottenuto scavando una roccia di arenaria rossa. La datazione è ancora incerta sembra risalire dai rilievi effettuati al 2500 a.C.-1600 a.C. [età del bronzo].
Il nome deriva dall'arabo, sul significato vi sono diverse interpretazioni: dal termine Hufrah indica una fossa; a Gurf che starebbe ad indicare parete scoscesa del monte; infine a Gurfah che significa "camera". Ancora oggi in Nord Africa esistono insediamenti che mantengono il nome Gurfa, appellattivo usato per indicare una sorta di magazzino per il grano.
Il particolare insediamento siciliano è composto da sei ambienti organizzati su due piani: l'ambiente più grande a forma di campana, detto tholos, alla sua sommità presenta un foro che permette l'illuminazione della grotta.
La Gurfa è citata per la prima volta nei documenti come popoloso e florido casale arabo, esistente già nel 1150 quando fu concesso da re Guglielmo allo Spedale dei Lebbrosi di Palermo divenendo successivamente possedimento dell'Ordine Teutonico.

Una leggenda racconta che Dedalo, architetto e scultore fidato del re Minosse, un giorno fuggì da Creta e si rifugiò in Sicilia nelle terre dove regnava il re sicano Cocalo. Con quest'ultimo e con i siciliani, Dedalo visse a lungo contribuendo con la costruzione di importanti opere architettoniche. Si narra che il re Minosse, venuto a conoscenza della fuga di Dedalo in Sicilia, organizzò una spedizione, partendo da Creta sbarcò nei pressi di Agrigento. Minosse imprudentemente accettò un invito da parte di Cocalo nella sua dimora, sulla rocca di Camico. Durante un bagno caldo il re cretese venne ucciso.

Studi recenti, effettuati da Carmelo Montagna inseriscono il sito nel contesto archeologico dell’idrovia Platani-Fiume Torto/San Leonardo, ponendo attenzione sulle memorie minoiche e micenee. Vi sono delle analogie nella pianta e nella sezione tra la stanza del Tesoro di Atreo a Micene [detto anche Tomba di Agamennone] e gli ambienti della tholos delle grotte. Il racconto della saga di Minosse si conclude con la sua tragica scomparsa e la sepoltura in un ambiente funerario monumentale associato ad una grandiosa architettura dedicata alla dea Afrodite, presso Kamikos da ricercare lungo la vallata del fiume Halykos/Platani. La tholos della Gurfa è la più grande del Mediterraneo, con caratteri simbolici unici ed originari e si attribuisce legittimamente a Dedalo. La caratteristica che si ricollega alla teoria del professore Montagna è sicuramente uno dei fori che collegano la superficie all’interno del sito. A quanto sostiene lo studioso, questo foro veniva utilizzato per la Catabasi, un antico rito di prova per il futuro re: egli veniva calato da lassù fin dentro la tomba, per dimostrare il suo coraggio nei confronti della morte. Il futuro re avrebbe poi passato un periodo imprecisato all’interno della sepoltura, a simboleggiare la discesa nell’Ade e la futura risalita.

Curiosità | Nel 1995 le grotte sono state usate come set per alcune scene del film L'uomo delle stelle di Giuseppe Tornatore.
Come raggiungere il sito | Si percorre la S.S. 121, da Palermo per Agrigento uscendo al bivio Manganaro per Alia. Al Km 189 si entra nell’abitato, si attraversa e percorrendo la S.P. 53 si giunge alla collina, dove sul fianco sud-ovest si aprono nella roccia le aperture di questo antichissimo insediamento rupestre.

Info | E' possibile visitare il sito in qualsiasi giorno dell'anno. La visita è guidata con ampia spiegazione sia del sito della Gurfa che sulla Sicilia Antica. Per maggiori informazioni: +39 327 0966378

Pianta delle Grotte della Gurfa

Foto di Marcello Di Matteo ©

Foto di Marcello Di Matteo ©

Fonti: Comune di Alia

In Sicilia, terra d’origine della civiltà mediterranea, la devozione a San Martino ha origini remote intrecciandosi con i miti della religione ellenica. Nella cultura greca, Dioniso, dio della fertlità, dio dell'uva e dell'estasi del vino, rappresentava la forza vitale degli esseri viventi e del mondo vegetale, il flusso frenetico della vita che pervade su ogni cosa. In Grecia, così come in Italia, Dioniso [Bacco, per i romani] veniva celebrato con riti di carattere prettamente orgiastico e propiziatori; le feste più famose sono le Baccanali durante le quali le Baccanti, donne vestite con pelli animali e con il capo sormontato da una corona di edera, in preda all'estasi del vino, adoravano e celebravano il dio cantando, danzando e lanciando grida lungo le campagne. Nell'antica Roma tali celebrazioni furono proibite non appena furono adottate pratiche piuttosto cruente, come i sacrifici di animali, la violenza sessuale e talvolta i sacrifici umani. In Sicilia, il culto di Dioniso, ebbe dell'affinità con quello di Demetra e Persefone, era praticato principalmente a Siracusa, anche se in forma minore era presente in tutta l'isola, delle testimonianze importanti di tale culto le troviamo a Selinunte, nella zona dei Nebrodi fino alla Sicilia orientale.

Lovis Corinth, Baccanale (1896)

Con l'avvento e la diffusione del Cristianesimo alcuni riti violenti continuarono ad essere praticati, tutt'oggi nei pressi di Salonicco nella ricorrenza dei santi, Elena e Costantino, si svolge un rito, condannato dalla Chiesa Ortodossa, che trae origine dai riti di iniziazione dionisiaci: si eseguono danze sui carboni ardenti, agitando croci e libri di preghiere. Nella nostra splendida isola fino a qualche decennio fa, in alcune festività religiose si riscontravano elementi riconducibili al Baccanale. Nella provincia di Palermo, a Gratteri, il patrono della vendemmia e della vite è San Giacomo; durante la festa patronale in suo onore si usava legare alla statua del santo i più bei grappoli d'uva e inoltre durante la processione ai portatori  della vara veniva offerto vino in abbondanza. Per la festa di Sant'Alfio in Trecastagne, nella provincia di Catania, i devoti dopo aver mangiato carne di pecora e bevuto vino, davano spettacolo durante il loro ritorno nei propri paesi con la celebre la calata d'imbriachi. In proposito, Giuseppe Pitrè raccontava:

"Vedete quanti ce n'entra in un carro tirato da un povero asinello o da un mulo bolso! Vedete come suonano, cantano, gridano, picchiando cembali, urtando piattini di latta, straziando violini e chitarre, soffiando contro fischietti e orciucoli! Gli uomini si sdilinquiscono dal vino e dal sonno; le loro donne più di loro: e tutti con certi visi di spiritati, cascanti e moventisi, solo per annaspare in aria o per strascicar parole senza costrutto e senza significato."

Ma il santo cristiano che per eccellenza ha preso il posto di Dioniso è San Martino, Vescovo di Tours [315-397] protettore anch'egli della vite e del vino, famoso per aver donato metà del suo mantello ad un uomo pervaso dal freddo. Si narra che il freddo e la neve per quel giorno si attenuarono e al loro posto fece capolino il sole, da allora è l'"Estate di San Martino", che riserva in Sicilia sempre una piccola parentesi di bel tempo, prima dell'inizio di temperature più rigide. San Martino viene celebrato ogni anno l'11 novembre, nel periodo in cui si degusta il vino novello, da ciò deriva il detto: "A San Martino, ogni mosto è vino" e il motto popolare siciliano: "Cui si leva di vinu dici: Viva Sammartinu!"
Spesso durante le feste popolari siciliane vengono aperte le botti e in onore del santo si fanno delle gare di bevute che tanto ci ricollegano alle antiche celebrazioni pagane. In alcune località della Sicilia in questi giorni di novembre si sopprimono i maiali, un'altra frase proverbiale tipica della ricorrenza recita che per San Martino: "s'ammazza lu porcu e si sazza lu vinu".

Biscotti di San Martino

«La potestà che addebitano a queste fate è grande. Dicono che esse, per volere di Dio, abitano in alcune case; che, essendo spiriti, fate buone e le cattive, e che le buone spesso la mattina ti fanno trovare la casa spazzata e in pieno assetto, pieni d'acqua i vasi, filata la stoppa, tessuta buona parte della tela, e fino crivellata, se devi impastare la farina; le cattive, invece, massime se ti lagni, ti fanno il rumore ed il versaccio la notte; le levano dalla cuna o d'allato, mentre dormi, i bambini, che trovi poi qua e là la mattina in terra freddi, muti  e che sarebbero colti da paralisi, se pria di giorno ti rischiassi a pigliarli: che ti danno dei pizzicotti e ti lasciano le stampe nere alle braccia e alle gambe, quando loro piace, se ti adiri; che esse abitano più in paese che in campagna, e che non si fanno mai vive nelle case dove ci è abito di S. Pietro, dove abita cioè un sacerdote o un chierico.»

[Giuseppe Pitrè, Leggende, usi e costumi del Popolo Siciliano]