Na sta Sicilia

(Iscrizione impressa sulla tavoletta, stretta dalla mano sinistra di sant'Agata, presente nel busto reliquiario)

In Italia Sant'Agata è patrona di 44 comuni, dei quali 14 portano il nome della santa. Il titolo più antico di patrona lo detiene Catania. Qui la devozione è profondamente radicata e il nome di Agata, invocato a gran voce, implorato, glorificato, riecheggia nella storia della città.

Questa devozione ha un'origine antica: secondo la tradizione proprio il 5 febbraio, giorno del martirio della santa catanese, uno scalpellino dalmata di nome Marino, sfuggito con altri cristiani alle persecuzioni di Diocleziano (nel IV secolo), fondò il piccolo Stato sorto attorno al monte Titano.

Un tempo Sant’Agata era considerata protettrice dei fonditori di campane e degli ottonai. Questa tradizione nacque, secondo alcuni, perchè, quando scoppiavano calamità, era consuetudine suonare le campane. Quindi la santa, solitamente invocata contro le calamità, fu nominata protettrice di coloro che realizzavano gli strumenti utilizzati per dare l'allarme. Ma, secondo altri, la protezione era invocata dagli stessi fonditori affinché la vergine catanese proteggesse la fusione e la perfetta riuscita delle campane.
La venerazione di Sant'Agata come patrona dei tessitori nasce da una leggenda che ha trasformato Agata in una sorta di Penelope cristiana. Vuole la leggenda che Agata, per allontanare le nozze con un uomo molesto e odioso, sicuramente lo stesso Quinziano, lo avrebbe convinto ad aspettare che fosse terminata una tela che ella stava tessendo. Ma, come faceva la moglie di Ulisse con i Proci, Agata di giorno tesseva e di notte scuciva, cosicché la tela non fu mai ultimata.

La devozione per Sant'Agata protettrice contro i pericoli del fuoco si diffuse durante il Medioevo. Si disse a quell’epoca che, se la santa proteggeva contro il fuoco di un vulcano, a maggior ragione poteva difendere contro tutti gli incendi. La prerogativa di allontanare il fuoco ha diffuso il culto di Sant’Agata oltre i confini nazionali. Sempre durante il Medioevo si diffuse la credenza che Sant’Agata proteggesse anche contro qualsiasi altra calamità naturale: inondazioni, bufere, epidemie e carestie.

Sempre più donne si rivolgono oggi a Sant'Agata, che fu martirizzata con l’amputazione delle mammelle, per scongiurare le malattie e i tumori al seno e, più in generale, contro tutte le malattie femminili. E numerosi sono i casi di guarigioni miracolose operate per intercessione di Sant'Agata su casi diagnosticati inguaribili. Sant'Agata inoltre protegge le puerpere che hanno male al seno e le gestanti che a lei si rivolgono per ottenere un parto felice e la grazia di allattare personalmente i propri figli.

La Festa di Sant'Agata è la più importante festa religiosa della città di Catania e si celebra in onore della santa patrona della città. Si svolge tutti gli anni dal 3 al 5 febbraio e il 17 agosto. La prima data è quella del martirio della Santa catanese, mentre la data di agosto ricorda il ritorno a Catania delle sue spoglie, dopo che queste erano state trafugate e portate a Costantinopoli dal generale bizantino Giorgio Maniace quale bottino di guerra e dove rimasero per 86 anni. Dal 3 al 6 febbraio giungono a Catania circa un milione di persone fra devoti, pellegrini, turisti e curiosi provenienti da tutto il mondo. Insieme con il Patrimonio dell'Umanità delle città tardo barocche del Val di Noto (Sicilia sud orientale) conferito dall'UNESCO nel 2002, la Festa di Sant'Agata risulta come Bene Etno Antropologico della Città di Catania nel mondo.

Molto antica è la tradizione dei cerei o cannalori. In principio, forse già nel XV secolo erano quasi dei carri allegorici di Carnevale cambiavano foggia ogni anno ed erano più di trenta. Al giorno d'oggi sono dodici e rappresentano le corporazioni delle arti e dei mestieri della città. Si tratta di grosse costruzioni in legno riccamente scolpite e dorate in superficie, costruite, generalmente, nello stile del barocco siciliano, e contenenti al centro un grosso cereo. Questi imponenti ceri dal peso che oscilla fra i 400 ed i 900 chili, vengono portati a spalla, a seconda del peso, da un gruppo costituito da 4 a 12 uomini, che le fa avanzare con un'andatura caracollante molto caratteristica detta 'a 'nnacata.

Il fercolo di Sant'Agata o vara (in catanese), prima del 1379 era in legno dorato molto pregiato, è un tempietto di argento che ricopre una struttura in legno, riccamente lavorato, che trasporta il busto-reliquiario della santa catanese e lo scrigno, in argento, entro cui sono custodite tutte le reliquie di sant'Agata. Costruito nel 1518, in puro stile rinascimentale, è finemente cesellato e ornato, sul tetto di copertura, da dodici statue raffiguranti gli apostoli. Ha forma rettangolare ed è coperto da una cupola, anch'essa rettangolare, poggiata su sei colonne in stile corinzio. Fu costruito dall'artista orafo Vincenzo Archifel operante a Catania dal 1486 al 1533. Il fercolo, in gran parte ristrutturato dopo i bombardamenti della guerra, è d'argento massiccio. Si muove su quattro ruote (rulli cilindrici in acciaio con battistrada in gomma piena) e viene trainato tramite due cordoni, al cui capo sono collegate quattro maniglie, lunghi ciascuno circa 130 metri, dai cittadini nel caratteristico saccu. Venne, in gran parte, ricostruito nel 1946 dopo i danni subiti da un bombardamento nel corso della seconda guerra mondiale.

Lo scrigno che contiene le reliquie di Sant'Agata è una cassa d'argento in stile gotico, realizzata intorno alla fine del XV secolo dall'artista catanese Angelo Novara. Il busto della santa, completamente in argento, è stato realizzato nel 1376 e contiene anch'esso delle reliquie di Sant'Agata. I devoti che trainano il fercolo, vestono un saio di cotone bianco detto saccu, un copricapo di velluto nero detto scuzzetta, un cordone monastico bianco intorno alla vita, dei guanti bianchi e un fazzoletto, anch'esso bianco, che viene agitato al grido "Tutti devoti tutti, cittadini viva sant'Aita!".

Devoti con il "Saccu"

Fercolo di Sant'Agata

Devoti con il "saccu" Foto di Antonio Zimbone ©

[Fonte: Comune di Catania, Wikipedia]

Francisco de Zurbarán, Immacolata Concezione

L'8 dicembre in tutte le città e i paesi siciliani si celebra la Festa dell'Immacolata con processioni, fuochi e cibi tipici della nostra tradizione. Non è una festa molto antica, è stata istituita nel 1854 da papa Pio IX e sancisce il dogma cattolico che la Vergine Maria è stata preservata dal peccato originale sin dal suo concepimento. Il popolo siciliano manifesta una particolare devozione per Maria onorandola con particolari processioni e suggestivi rituali. In Sicilia era eccezionale la processione che si teneva a Scordia (Ct) il 7 dicembre dalla chiesa di San Rocco partiva una processione di giovani che portavano i palichia, croci di canna con ampi panni recanti l’immagine dell’Immacolata e i scupi, cioè scope su manici di canna. Questi arnesi artigianali in canna rappresentano la morte e la rinascita, la perfezione e la purificazione acquisendo un notevole significato per la festa dell'Immacolata che si celebra l'indomani.

A Siracusa l'Immacolata Concezione di Maria si celebrava con una novena; una tradizione che non è andata perduta è la Svelata del simulacro della Vergine che si tiene all'alba il 29 novembre. Si entra nel cuore della festa a notte del 7 dicembre con la cosiddetta "Atturna" [Notturna], la banda suona per le vie di Ortigia dalle tre fino alle cinque del mattino. Nella chiesa di Giovanni Battista all'Immacolata alle cinque del mattino si svolge al buio la funzione religiosa con la celebrazione della messa, durante l'omelia il sacerdote annunzia la frase solenne: "ed ora Maria svelaci il tuo volto!". La chiesa si illumina e il velo che copre il simulacro della Vergine inizia a scendere svelando a tutta la comunità di fedeli la luce splendente di Maria avvolta in un manto azzurro. E' un momento di particolare commozione, i devoti applaudono e si continua con la messa. Finita la celebrazione la banda fa ingresso in chiesa intonando un inno all'Immacolata, il capo banda dona un cesto di fiori e così il Fercolo di Maria viene portato in processione per le viuzze di Ortigia dalla Confraternita dell'Immacolata seguito da numerosi fedeli.

A Calatafimi Segesta (Tp) si svolge una tradizionale e suggestiva processione notturna con le fiaccole, la "Mmaculatedda", a questa processione partecipano a dismisura fedeli di ogni condizione sociale ed età. Durante la processione, sono molto affascinanti e insite di fede le invocazioni popolari: nel momento in cui il fedele si volge, indicandolo con destra elevata, verso il simulacro della Madonna e con voce possente invoca Maria, tutti tacciono, aspettando impazienti, di poter rispondere con entusiasmo il rituale "Viva Maria Mmaculata". E se per caso, o perché distratti o perché prevalsi dal sonno, qualcuno dimentica o si dimostra restio nel rispondere alle invocazioni, colui che le proclama subito interviene con l'ironica invocazione "E chi semu surdi e muti", che, oltre a suscitare un sottile sorriso, ridesta la mente e sprona ad inneggiare alla Vergine Maria. Ma la Mmaculatedda è anche un'importante manifestazione folkloristica: già nelle settimane precedenti tutto il popolo Calatafimese si unisce in comitive per organizzare la "Tavulidda" un'abbondante cena che s'inizia la sera del 7 dicembre e dura buona parte della notte fino a quando lo scampanio delle campane della chiesa di San Michele, nel cuore del centro storico, richiama tutta la popolazione a sistemarsi ciascuno con la propria "ciaccula" dietro la statua della Madonna e a dare così inizio alla processione. Sono le quattro dell'8 dicembre e tutti, assonnati, iniziano il corteo; ma basta il grido "Trema lu `nfernu e trionfa Maria" oppure "Sintennu lu nnomu di Maria lu `nfernu trema" che tutti ritrovano l'energia per procedere nelle vie del paese e per radunarsi tutti assieme davanti la chiesa di San Michele per il rogo finale di quello che è rimasto delle "ciaccole".

A Canicattì (Ag) la vigilia dell'Immacolata si fanno Li Vamparotti, si allestiscono dei grandi falò in ogni quartiere. Tutti i ragazzi del rione costituiscono una vera e propria squadra che, per circa otto giorni, lavora all'edificazione di una grande catasta di legna cui si darà fuoco nel giorno stabilito.

Muffuletta Palermitana

'U Sfinciuni

Buccellato